Tokonoma je součástí tradičních japonských místností zařízených pouze rohožemi tatami a jednoduchým nabytkem. Taková místnost plní z historických důvodů různé funkce (obývací pokoj, jídelna, ložnice...) a nábytek v ní je kvůli tomu často přesouván, tokonoma proto zůstává jakýmsi myšlenkovým centrem tohoto interiéru. Vzhledem k tomu, že japonských domácností, kde zůstává alespoň jeden tradiční pokoj, v moderním Japonsku valem ubývá, přežívá tokonoma zejména v čajových domcích.

Obvyklou výzdobou tokonomy je ikebana (aranžované květiny), bonsai (stromek v misce) či suiseki (kámen v misce), na její zadní stěně pak svitek s kaligrafií nebo malbou.

Pravidla etikety praví, že nejvzácnější host by měl být hostitelem usazen zády k tokonomě - hostitel přece nechce vypadat jako marnostratník chlubící se vlastní tokonomou. Výklenek spolu s dekoracemi je uceleným uměleckým dílem, rozhodně se tedy nehodí pokládat do něj předměty nebo do něj dokonce vstupovat.